กลิ่นกำบังกลิ่นสามารถช่วยโน้มน้าวใจผู้คนให้เลือกใช้ส้วมและป้องกันมลพิษทางน้ำด้วยของเสียส้วมในบังกลาเทศ UN/Regina Merkovaใครก็ตามที่ถูกบังคับให้ไปเยี่ยมชม Porta Potty ที่ใช้งานมากเกินไปและทำความสะอาดไม่ทั่วถึงจะรู้ว่ากลิ่นเหม็นนั้นสามารถขับไล่ผู้คนออกไปได้ ไม่ว่าพวกเขาจะต้องจากไปขนาดไหนก็ตาม ในสหรัฐอเมริกาและส่วนอื่นๆ ของโลกที่มีระบบสุขอนามัยที่พัฒนาแล้ว การใช้สิ่งอำนวยความสะดวกเหล่านี้เป็นเรื่องยุ่งยากเป็นครั้งคราวที่สงวนไว้สำหรับเทศกาลดนตรี งานแสดงสินค้าของเคาน์ตี และการแข่งขันฟุตบอลระดับมัธยมปลาย
อย่างไรก็ตาม ในส่วนอื่นๆ ของโลก ห้องน้ำสาธารณะ
ที่มีกลิ่นเหม็นเป็นมากกว่าแค่ความรำคาญเท่านั้น แต่เป็นวิกฤตด้านสาธารณสุข รายงานโดยCassie Werber จากQuartz ผู้คน ราว2.4 พันล้านคนอยู่โดยไม่มีห้องน้ำ และในขณะที่หมู่บ้านและองค์กรพัฒนาเอกชนมักสร้างส้วมหลุมขนาดใหญ่เพื่อป้องกันไม่ให้ของเสียจากมนุษย์ปนเปื้อนในแหล่งน้ำ ป่าไม้ และพื้นที่เกษตรกรรม กลิ่นเหม็นของกองอุจจาระเหล่านั้นอาจรุนแรงจนหลายคนเลือกที่จะผ่อนคลายในที่โล่งแทนที่จะไปอยู่ใต้ถุน การโจมตีด้วยกลิ่น
เพื่อจัดการกับปัญหานี้ มูลนิธิ Bill และ Melinda Gates ได้ร่วมมือกับ Firmenich ผู้ผลิตกลิ่นในเจนีวาซึ่งกำลังทำงานเพื่อสร้าง “น้ำหอม” ทางเคมีที่สามารถทำให้กลิ่นเหม็นของคนเซ่อเป็นกลางได้ ซึ่งน่าจะกระตุ้นให้ผู้คนใช้ห้องน้ำที่มีกลิ่นเหม็นมากขึ้น
ความร่วมมือดังกล่าวเกิดขึ้นจากการเยี่ยมชมบริษัทเมื่อเร็วๆ นี้ของ Gates
เพื่อเฉลิมฉลองวันส้วมโลก ซึ่งเป็นงานระดับนานาชาติที่มุ่งให้ความสำคัญกับประเด็นด้านสุขอนามัยทั่วโลก เคมีของส้วมหลุมมีความซับซ้อนมากกว่าที่คิด เกต ส์เขียนไว้ในบล็อกของเขา มีสารเคมีมากกว่า 200 ชนิดที่พบในอุจจาระและปัสสาวะ ซึ่งเปลี่ยนแปลงและรวมกันเป็นกลิ่นอันน่าสะพรึงกลัวต่างๆ
เพื่อให้เข้าใจถึงการเคี่ยวสารเคมีนี้ บริษัท Firmenich ซึ่งผลิตกลิ่นให้กับ Ralph Lauren และบริษัทอื่นๆ ได้เก็บตัวอย่างจากส้วมในเคนยาอินเดีย ยูกันดา และแอฟริกาใต้และแยกสารเคมีหลัก 4 ชนิดที่ทำให้เกิดกลิ่นเหม็น ได้แก่ อินโดล พีครีซอล ไดเมทิลไตรซัลไฟด์ และ กรดบิวทีริก จากนั้นบริษัทจึงสร้าง “น้ำหอม” สังเคราะห์ที่เลียนแบบห้องน้ำที่เหม็นอับ นักวิจัยได้ตรวจสอบวิธีที่ดีที่สุดในการปกปิดสารเคมีที่ก่อให้เกิดกลิ่นติดอาวุธด้วย “ขี้มูก” โดยได้สารประกอบที่ทำให้กลิ่นเป็นกลางซึ่งเกตส์ได้ทดสอบโดยตรง เขารายงานว่ามันปกปิดกลิ่นได้อย่างสมบูรณ์
“แนวทางนี้คล้ายกับหูฟังตัดเสียงรบกวน ซึ่งหลายคนใช้เพื่อกันเสียงเครื่องยนต์ไอพ่นบนเที่ยวบิน” เกตส์เขียน “ในทำนองเดียวกัน ส่วนผสมในน้ำหอมที่พัฒนาโดย Firmenich ยับยั้งการกระตุ้นตัวรับกลิ่นที่ไวต่อกลิ่นไม่พึงประสงค์ โดยการปิดกั้นตัวรับ สมองของเราจะไม่รับรู้กลิ่นเหม็น”
สารยับยั้งกลิ่นทำงานได้ดีในห้องปฏิบัติการ แต่ขั้นตอนต่อไปคือการทดสอบสารเคมีในส้วมในแอฟริกาและอินเดียเพื่อดูว่าสามารถทนต่อข้อตกลงจริงได้หรือไม่
Geneviève Berger ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่าย วิจัยของ Firmenich กล่าวว่า “เนื่องจากกลิ่นเป็นศูนย์กลางในการแก้ปัญหาด้านสาธารณสุขที่ร้ายแรงนี้ เราจึงรู้ว่าเราสามารถเป็นส่วนหนึ่งของการแก้ปัญหาได้” “การเรียกร้องให้ดำเนินการนั้นชัดเจนสำหรับเรา ไม่เพียงเพราะเรามีวิทยาศาสตร์ในการดับกลิ่นเหม็น แต่ยังเป็นเพราะว่ามันสะท้อนกับ DNA ของเราเพื่อสร้างผลกระทบเชิงบวกผ่านธุรกิจของเราและปรับปรุงคุณภาพชีวิตของผู้คน”
รับเรื่องราวล่าสุดในกล่องจดหมายของคุณทุกวันธรรมดา
Jason Daley เป็นนักเขียนในแมดิสัน รัฐวิสคอนซิน เชี่ยวชาญด้านประวัติศาสตร์ธรรมชาติ วิทยาศาสตร์ การเดินทาง และสิ่งแวดล้อม ผลงานของเขาปรากฏในDiscover , Popular Science , Outside , Men’s Journalและนิตยสารอื่นๆ
Credit : จํานํารถ
