ดาวเสาร์ทำหน้าที่พาสต้าที่ใกล้เคียงที่สุดในอวกาศ ภาพรอบล่าสุดจากยานสำรวจ Cassini ของ NASA เผยแพร่เมื่อวันที่ 9มีนาคม
เมื่อวันที่ 7 มีนาคม ยานอวกาศได้ถ่ายภาพชุดของแพน ซึ่งเป็นดวงจันทร์ดวงเล็กๆ ของดาวเสาร์ที่โคจรอยู่ภายในช่องว่าง 325 กิโลเมตรในวงแหวนหนึ่งของโลก ถ่ายที่ระยะ 24,572 กิโลเมตรจากดวงจันทร์ เป็นภาพที่อยู่ใกล้ที่สุดในปัจจุบันของปาน
ภาพระยะใกล้สามารถช่วยปรับแต่งความเข้าใจของนักดาราศาสตร์เกี่ยวกับธรณีวิทยาและรูปร่างของดวงจันทร์ขนาดเล็กได้ แพนมีสันเขาที่โดดเด่นตามแนวเส้นศูนย์สูตร ซึ่งในอดีตเคยทำให้นักดาราศาสตร์เปรียบเทียบรูปร่างของดวงจันทร์กับรูปร่างของจานบินได้ ในภาพใหม่ สันของแพนไม่เหมือนกับยานอวกาศเอเลี่ยนในจินตนาการ แทนที่จะสร้างรูปร่างโดยรวมที่ใกล้เคียงกับราวีโอลี่หรือวอลนัทย่น
Carolyn Porco หัวหน้าทีมสร้างภาพแห่งสถาบันวิทยาศาสตร์อวกาศในโบลเดอร์ โกโล กล่าวว่า “ความโดดเด่นของสันเขาคือ “สิ่งที่น่าทึ่งและทำให้ตาสว่างในภาพเหล่านี้” ซึ่งสนับสนุนทฤษฎีที่ว่าสันเขาทำจากวัสดุจากวงแหวนของดาวเสาร์ที่ตกลงบนเส้นศูนย์สูตรของแพนต่อไปหลังจากที่มันก่อตัวขึ้น
Cassini จับภาพบนหนึ่งในชุดของวงโคจรกินหญ้าวงแหวน ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของช่วงไม่กี่เดือนสุดท้ายที่โคจรรอบดาวเสาร์ แม้ว่าจะไม่ได้เข้าใกล้ Pan อีกครั้ง แต่การสอบสวนมีกำหนดจะเคลื่อนผ่าน Atlas ซึ่งเป็นดวงจันทร์ “จานบิน” ดวงอื่นของดาวเสาร์ในวันที่ 12 เมษายน
