ออโรราอาจเติมเชื้อเพลิงให้รอยที่เย็นกว่าในชั้นบรรยากาศทางเหนือของดาวเคราะห์ดาวพฤหัสบดีมีจุดยักษ์ที่สองรอยดำที่เรียกว่า Great Cold Spot นี้มีขนาดใหญ่เป็นสองเท่าของโลก แต่เย็นกว่าและผันผวนมากกว่าจุดแดงขนาดใหญ่ที่มีชื่อเสียง (และมีขนาดใกล้เคียงกัน) ของดาวเคราะห์ จุดเย็นตั้งอยู่ในพื้นที่ทางตอนเหนือของดาวพฤหัสบดี ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากแสงออโรราทางเหนือที่สวยงามในชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์ ออโรร่าอาจมีบทบาทในการสร้างรอยดำที่ตรวจพบใหม่นักวิจัยรายงานออนไลน์ 10 เมษายนในจดหมายวิจัยธรณีฟิสิกส์
ทอม สตอลลาร์ด ผู้ร่วมวิจัยด้านการศึกษา
นักวิทยาศาสตร์ด้านดาวเคราะห์แห่งมหาวิทยาลัยเลสเตอร์ในอังกฤษกล่าวว่า “เราไม่สามารถแน่ใจได้แน่ชัดว่าจุดนั้นก่อตัวอย่างไร “แต่เราแน่ใจว่ามันอยู่ที่นั่นเพราะเราสังเกตหลายครั้ง”
Stallard และเพื่อนร่วมงานได้เบาะแสแรกของพวกเขาว่า Great Cold Spot มีอยู่เมื่อพวกเขาใช้กล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่มากในชิลีเพื่อศึกษาไอออนของไฮโดรเจนในชั้นบรรยากาศของดาวพฤหัสบดี ขณะทำแผนที่อุณหภูมิและความหนาแน่นของบรรยากาศ ทีมงานได้ค้นพบพื้นที่ประมาณ 73 องศาเซลเซียสที่เย็นกว่าก๊าซรอบๆ การเปรียบเทียบข้อมูลกับการสังเกตการณ์จาก NASA Infrared Telescope Facility ในฮาวาย เผยให้เห็นว่าจริงๆ แล้วรอยดำถูกพบเห็นในตำแหน่งเดียวกันมานานกว่า 15 ปีแล้ว
แม้ว่าเครื่องหมายจะปรากฏในที่เดียวกัน แต่ขนาดและรูปร่างก็เปลี่ยนไป Stallard กล่าวว่า “บางครั้งก็เป็นจุดที่ชัดเจน และบางครั้งก็ไม่โดดเด่นนัก” การเคลื่อนตัวดังกล่าวอาจเกิดขึ้นเนื่องจากจุดเย็นเชื่อมโยงกับการไหลเข้าของอนุภาคที่มีพลังเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของดาวพฤหัสบดีจากฝนดาวพฤหัสบดี Jovian Io ซึ่งช่วยสร้างแสงออโรร่า บนโลก แสงออโรร่าสามารถผลิตกระแสน้ำวนในชั้นบรรยากาศชั้นบนที่เย็นกว่าก๊าซโดยรอบ Great Cold Spot อาจเป็นระบบอากาศหมุนวนแบบเดียวกันซึ่งจะขึ้นและลงเมื่อความเข้มของแสงออโรราทางเหนือของดาวพฤหัสเปลี่ยนแปลง
เจฟฟรีย์ มอร์เกนทาเลอร์ นักวิจัยจากสถาบันวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ กล่าวว่า การได้เห็นสภาพอากาศในบริเวณนี้ของบรรยากาศเป็นเรื่องแปลก นักวิจัยคิดว่าความเปรียบต่างของอุณหภูมิที่เกิดจากแสงออโรร่าจะค่อยๆ หายไปอย่างรวดเร็ว เขากล่าว ดังนั้นการค้นพบกระแสน้ำวนที่มีอายุยืนยาวเช่นนี้ในชั้นบนของบรรยากาศจึงเป็นเรื่องที่ไม่คาดคิด
ก๊าซมีเทนในชั้นบรรยากาศดาวอังคารมาจากไหน?
บนโลก จุลินทรีย์เป็นผู้ผลิตก๊าซมีเทนรายใหญ่ แต่บนดาวอังคาร ต้นกำเนิดของมีเธนยังไม่ชัดเจน Early on Curiosity ตรวจพบ ก๊าซใน ระดับต่ำมากในชั้นบรรยากาศของดาวอังคาร ค่าพื้นฐานนี้ดูเหมือนจะผันผวนทุกปี – อาจเกิดจากอุณหภูมิหรือความดัน ความอยากรู้ยังคงตรวจสอบระดับก๊าซมีเทน และข้อมูลและแบบจำลองเพิ่มเติมสามารถช่วยระบุสิ่งที่อยู่เบื้องหลังการขึ้นๆ ลงๆ ประจำปีได้
ณ สิ้นปี 2014 นักวิจัยสังเกตเห็นการเพิ่มขึ้น 10 เท่าของระดับพื้นฐาน นักวิทยาศาสตร์สงสัยว่ามีเธนเกาะอยู่บนดาวอังคารในอากาศเพียง 300 ปีเท่านั้น ดังนั้น ก๊าซมีเทนที่พุ่งสูงขึ้นจะต้องค่อนข้างใหม่สำหรับบรรยากาศ “นั่นไม่ได้หมายความว่าจะมีการสร้างขึ้นอย่างแข็งขัน” วาสวาดากล่าว “อาจเป็นก๊าซมีเทนเก่าที่ปล่อยออกมาจากใต้ดิน” แร่ธาตุที่ทำปฏิกิริยากับน้ำใต้ดินบางครั้งทำให้เกิดก๊าซมีเทน
มีเธนของดาวอังคารอาจเป็นผลิตภัณฑ์จากอนุภาคฝุ่นของดาวเคราะห์ที่แตกสลายบนพื้นผิว และยังมีคำอธิบายที่เป็นไปได้อีกประการหนึ่งคือกิจกรรมทางชีวภาพ “เราไม่มีข้อมูลที่จะรู้ว่าสิ่งนั้นเกิดขึ้นบนดาวอังคารหรือไม่ แต่เราไม่ควรแยกมันเป็นแนวคิด” วาสาวากล่าว ดังนั้น ชีวิตของดาวอังคารจึงไม่น่าเป็นไปได้ แต่ก็ไม่สามารถตัดทิ้งไปโดยสิ้นเชิงได้
“มันตอกย้ำความขัดแย้ง” แบลนด์กล่าว
ลูกโคลนสามารถอธิบายความแตกต่างระหว่างดาวเคราะห์น้อยและดาวหางได้ เขากล่าว ดาวหางซึ่งมีน้ำแข็งมากกว่าหินและมีแนวโน้มที่จะอยู่ห่างจากดวงอาทิตย์มากขึ้น อาจเกิดขึ้นได้ในภายหลังในประวัติศาสตร์ของระบบสุริยะ เมื่อมีความร้อนจากกัมมันตภาพรังสีน้อยกว่าที่จะละลายพวกมันได้
แบบจำลองยังแสดงให้เห็นว่าดาวเคราะห์น้อยบางดวงจะเป็นโคลนตลอดทาง ในขณะที่บางดวงจะพัฒนาแกนของเมล็ดธัญพืชที่ใหญ่กว่า โดยมีมหาสมุทรโคลนขนาดใหญ่อยู่ด้านบน
ผลสุดท้ายสามารถอธิบายได้ไม่เพียงแค่ดาวเคราะห์น้อยแต่ยังมีวัตถุเช่นดาวเคราะห์แคระเซเรส ซึ่งเป็นวัตถุที่ใหญ่ที่สุดในแถบดาวเคราะห์น้อย การสังเกตการณ์จากยานอวกาศ Dawn ของ NASA แสดงให้เห็นว่า Ceres มีแกนหินและอาจมีมหาสมุทรที่ระเหยไปตั้งแต่นั้นมา นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ UCLA Edward Young กล่าว “กระบวนการนั้นอาจจะเหมือนกับสิ่งที่พวกเขากำลังอธิบาย”
นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ Brandon Johnson จากมหาวิทยาลัย Brown ในเมืองพรอวิเดนซ์ รัฐโรดไอแลนด์ คิดว่าแบบจำลองนี้จะสร้างแรงบันดาลใจให้การวิจัยมากขึ้น “ฉันสนใจมันด้วยตัวเองจริงๆ” เขากล่าว “มันสมเหตุสมผลมากและวาดภาพให้ชัดเจนถึงสิ่งที่อาจเกิดขึ้นได้”
